Een dag in het leven van An en Maarten

04:00 uur

De wekker gaat bij An en Maarten. Elke weekdag, behalve maandag, staan ze op een markt met hun kippenkraam. In het weekend verzorgen ze ook nog eens feesten. Op dinsdagen houden ze halt op de markt in Tienen. Terwijl de meeste mensen zich nog eens omdraaien in hun bed, staat het duo in de startblokken. Het is een bijzondere job. Marktkramers moeten uit het juiste hout gesneden zijn.

“Maarten is altijd al een vroege vogel geweest,” begint An. “Voor hem is dat vroeg opstaan geen probleem. Bij mij varieert het. Ik stond vroeger in het onderwijs. Wat je niet allemaal opgeeft voor de liefde hé, (lacht).” 
 

 Ik stond vroeger in het onderwijs. Wat je niet allemaal opgeeft voor de liefde hé 

           ^{Om 5.15 is het nog stil en donker op de Grote Markt van Tienen.}

05:15 uur 

Het kippenkraam komt aan op de Grote Markt van Tienen. Het voorbereidende werk kan beginnen. De toog vult zich langzaam maar zeker met kip in al haar vormen en smaken. Achteraan begint Maarten de kip aan ‘t spit te braden. “Dat is natuurlijk de voornaamste reden dat we hier zo vroeg zijn. Wanneer onze klanten toekomen, heeft het vlees al meer dan een uur kunnen braden. Zo krijg je heerlijk sappige kip.” 

An en Maarten zijn intussen goed op elkaar ingespeeld. Hoe komen een voormalige leerkracht en een bokser in ’s hemelsnaam in een kippenkraam terecht? Ze moeten zelf ook nog even gniffelen bij de vraag.

“Mijn schoonzus vroeg zo’n 20 jaar geleden om een handje te helpen om verse kip te verkopen,” vertelt Maarten. “Toen ze er na een tijdje de brui aan gaf, heb ik de zaak overgenomen. We zijn echt heel klein begonnen, met een mini-kraampje. De beginjaren waren niet de makkelijkste en financieel was het ook een risico. Intussen zijn we twintig jaar verder en zijn we vooral heel erg trots op wat we bereikt hebben.”

6:32 uur

Terwijl An en Maarten nog volop in de weer zijn, staan de eerste klanten al voor hun neus. De vroege vogels gaan lopen met de eerste worsten. De kop is eraf. An checkt nog even het weerbericht, de regen lijkt uit te blijven. Goed nieuws voor de marktkramers, ze maken zich op voor een drukke dag. 
Een succesvol kraam uitbouwen doe je niet alleen. Het koppel kan rekenen op een goed team. “Ik ben echt in de wolken met onze medewerkers. Bij een kraam komt veel meer kijken dan je ter plekke ziet. Heel onze toog ligt vol verse bereidingen, dat vraagt wel wat voorbereiding. Achteraf is er een hele hoop afwas en opruim. Ik ben blij dat we op zo’n hecht team kunnen vertrouwen.” 

8:30 uur

Het wordt drukker en drukker voor de toog van het kippenkraam. Ook erachter is meer beweging te zien. An haar moeder én haar dochter zijn gearriveerd. Een driegeslacht in het kraam. Ze bedienen de vele klanten met een zelfde, grote glimlach. 

          ^{Een driegeslacht in het kippenkraam.}

Die klanten passeren hier maar al te graag. “Is het wel dinsdag geweest als ik niet op de markt ben geraakt?”, vraagt Maria zich hardop af. “An en Maarten zijn voor mij een vaste waarde in Tienen. Ze zijn altijd even vriendelijk en de kip smaakt heerlijk.”

Wat oudere mensen spreken nostalgisch over de markten van vroeger. “Je kon hier over de koppen lopen en er stonden kramen over heel de stad. Het was een evenement op zich”, vertelt Gilbert. De maatschappij verandert en zowel het aantal marktkramers als marktgangers neemt af. Het is een evolutie die ook An en Maarten van dichtbij zagen. 

“Het beroep van marktkramer werd meestal van vader op zoon doorgegeven,” weet Maarten. Ik denk dat ik een van de weinigen ben die niet uit een traditionele marktkramersfamilie komt. Tegenwoordig kiezen jonge mensen minder snel voor het beroep. Het is natuurlijk geen evidente keuze, je sociale leven lijdt er wel onder.  

Toch blijft Maarten hoopvol. De markt is here to stay. “Het is niet omdat de markt kleiner is, dat het slechter is. Ik vind dat ze hier in Tienen goed hun best doen om er een gezellige markt van te maken. Voor velen blijft het een leuke en sociale bezigheid. Mensen snakken naar persoonlijk contact en advies en dat vind je op een markt. Ook op vlak van prijs-kwaliteit ben je hier op het juiste adres.”

Ik vind dat ze in Tienen goed hun best doen om er een gezellige markt van te maken. Voor velen blijft het een leuke en sociale bezigheid. Mensen snakken naar persoonlijk contact en advies en dat vind je op een markt.

9:20 uur

De drukte aan het kraam blijft toenemen. Maarten braadt rustig voort en zorgt voor kakelverse kip. An bewaart het overzicht en vult bij waar nodig. De rest van het team verkoopt volop patatjes, spekballetjes en vogelnesten. Tussendoor hoor je “dag Stefan”, “hallo Jos” en “alles goed, Sofie?” over de markt rollen. “We hebben niet altijd tijd voor een praatje, maar ik denk dat we 80 % van onze klanten bij naam kennen. Het sociale contact is voor mij heel belangrijk. Daarom doe ik deze job ook zo graag,” stelt An, terwijl ze een kindje blij maakt met een verse worst. 
 

13:20 uur

Het einde van een goedgevulde ochtend en voormiddag is in zicht, de toog is zo goed als opgeruimd. Toch worden de allerlaatste klanten nog bediend, Maarten zegt niet graag nee. Het team blikt terug op een succesvolle dag. “We hebben er een mooie dag op zitten. We waren met veel personeel vandaag en het was nodig. Dankzij de hulp van ons team blijven de wachtrijen beperkt en gaan de mensen ook niet morren,” besluit An. Tijd voor een dutje? “Ik ga nog even nakijken of alles voor morgen klaarstaat,” zegt Maarten. “Mij wachten nu nog de huishoudelijke taken van elke moeder”, vult An verder aan. 

We hebben niet altijd tijd voor een praatje, maar ik denk dat we 80 % van onze klanten bij naam kennen. Het sociale contact is voor mij heel belangrijk.

13:30 uur

An en Maarten slaan nog even een praatje met andere marktkramers. Enkel door elkaar te steunen, kan dit mooie beroep overleven. Alleen samen kunnen ze zorgen voor een diverse markt, met een aanbod dat de moeite waard is om naar Tienen af te zakken. Ze ronden allemaal hun dag af, en kruipen straks vroeg onder de wol. Morgen wacht een nieuwe dag, voor velen een nieuwe markt. Zoals steeds met verse kip, en hopelijk met nog meer nieuwe klanten.