In onze maandelijkse reeks ‘De Koerier’ bezoeken we een Tiense handelaar op aanraden van een collega-handelaar. In tien vragen peilen we naar het reilen en zeilen achter de schermen bij een Tiense zaak. We gingen langs Atelier Night Light, waar vakmanschap en traditie samenkomen. Bertin en zijn team restaureren en verkopen prachtige, sierlijke lusters. Met hun stilaan verdwijnende ambacht doen zij de grandeur van weleer opnieuw schitteren en stralen.
1. Wie ben je en hoe lang bestaat je zaak?
Ik ben Bertin en sinds 2013 zaakvoerder van Atelier Night Light. Atelier Night Light is veel meer dan een lusterzaak die lusters verkoopt. We spenderen vooral tijd in ons restauratieatelier waar we op vraag van klanten lusters restaureren. Daar zitten stukken bij van de 17de eeuw tot halfweg de 20ste eeuw. Lusters uit eind jaren 90/begin 2000 zijn industrieel gemaakt en moeilijker te herstellen. Quasi alle lusters die daarvoor gemaakt zijn, kunnen we hier restaureren.
Het is een bijzonder beroep en er zijn niet veel restaurateurs meer over. Intussen hebben we een team van twee à drie medewerkers en werkt mijn zoon ook mee in de zaak. Hij is 22 en heeft de microbe volledig te pakken. Ik vind het natuurlijk bijzonder fijn om die kennis over te dragen.
2. Hoe is jouw verhaal gestart?
Ik ben meubelmaker van opleiding en heb als meubelrestaurateur gewerkt. Daarna ben ik bij een lusterrestaurateur terechtgekomen. Dat bedrijf is gestopt en intussen was ik zo gepassioneerd geraakt door lusters dat ik mijn eigen atelier begonnen ben.
Vaak gaat lusterrestauratie over her-elektrificeren, het metaal schoonmaken of kristallen en glasstukken vervangen. Als het nodig is gaan we zelfs ook zaken herproduceren. Wij zijn gespecialiseerd in echt oude stukken, zeventiende of achttiende -eeuwse kroonluchters.
3. Welke les zou je graag meegeven aan andere ondernemers?
Je moet vooral van je beroep houden. Ondernemen is eigenlijk het vehikel om je beroep te kunnen uitoefenen. Ondernemen is voor mij geen beroep op zich. Het is meer een manier waarop ik me kan uiten.
Mijn zoon werkt mee in de zaak. Hij heeft de microbe volledig te pakken. Ik vind het natuurlijk bijzonder fijn om die kennis over te dragen.
4. Omschrijf je zaak in drie woorden …
Authenticiteit: de kroonluchter is in Europa ontstaan. Van in Zweden tot in Italië, en van Engeland tot in de Baltische staten zie je dat er lustertradities zijn. Allemaal met hun eigen design, vormgeving en dus eigenheid. Het is boeiend omdat er zo'n grote verscheidenheid is. Ook ons land had een mooie kroonluchtertraditie. Luiks glas was enorm populair in de achttiende en negentiende eeuw. We hadden een belangrijke Belgische glasnijverheid, maar die is helaas bijna helemaal verdwenen. Ik vind het toch mooi dat we deze bijzondere traditie in ere kunnen houden.
Kwaliteit: we proberen de betere stukken in onze collectie te hebben en maken dus wel een selectie. De kwaliteit zit bij ons vooral in het product zelf, omdat we allemaal originele stukken hebben. We hebben hier een gigantische stock van kristalwerk en vinden dus heel vaak het juiste stuk om de luster te herstellen. Oude lusters zijn vaak kunstwerken op zich.
Vakmanschap: we proberen ons werk zo goed mogelijk te doen volgens de historische normen. Ik leerde mijn vak bij Louis-Pierre Denil. Hij behoorde tot de betere restaurateurs van Europa en werkte als hofleverancier. Intussen heb ik zelf ook al de kans gehad om een restauratie uit te voeren in het paleis van Laken.
5. Is er één moment dat je altijd zal bijblijven?
In 2019 ben ik verkozen tot ambachtsman van het jaar in België. In 2025 was Atelier Night Light gastheer voor de European Light and Glass Society. Dat is een Europese vereniging van mensen die met lusters en glas bezig zijn. We hadden hier een internationaal gezelschap op bezoek. Zo kwamen de directeur van het Glasmuseum van Praag en de curator van het Museum of Glass in de Verenigde Staten langs om te ontdekken hoe wij hier werken. Het was geweldig om die erkenning te krijgen.
6. Wat is je favoriete product?
Voor mij zijn de echte parels de vroege kroonluchters uit de zeventiende en achttiende eeuw. Ze zijn oorspronkelijk gemaakt van rotskristal en nog niet van kunstmatig kristal omdat die kunst en nijverheid er nog niet was. Dat zijn vandaag zeer zeldzame stukken. Zo’n achttiende-eeuwse rotskristallen kroonlichter restaureren, dat is gelijk aan een schilder-restaurateur die een Rubens mag restaureren. Ik ben altijd verheugd als er zo eentje binnenkomt.
We hadden een belangrijke Belgische glasnijverheid, maar die is helaas bijna helemaal verdwenen. Ik vind het toch mooi dat we deze bijzondere traditie in ere kunnen houden.
7. Wat is het populairste product in je winkel?
Mensen komen hier het vaakst binnen voor onze restauratiediensten, de lusterverkoop in de winkel is slechts een klein onderdeel van de zaak. Gezien het geringe aantal restaurateurs hebben we veel klanten uit Parijs, Nederland, soms zelfs de VS … We werken ook vaak voor patrimoniumdiensten.
8. Waar haal jij het meest energie uit?
Ik doe het voor de liefde en de passie voor het vak. Zo’n luster opnieuw zien stralen is de bekroning van de inspanning.
Ik doe het voor de liefde en de passie voor het vak. Zo’n luster opnieuw zien stralen is de bekroning van de inspanning.
9. Wat betekent Tienen voor jou?
Ik ben niet afkomstig van Tienen, maar ik woon er nu zo’n twintig jaar. Ik heb hier door de jaren heen heel fijne mensen leren kennen, maar voor mijn specifiek beroep is het een kleinere stad. Voor mij is het vooral een goede uitvalsbasis naar de rest van het land. De ligging is heel erg praktisch.
10. Wie nomineer je en waarom?
Je mag volgende maand naar Hero Outdoor gaan. Dat is ook een hele specifieke zaak, met heel kwalitatieve spullen. In tijden van onpersoonlijke fast fashion zijn zulke persoonlijke winkels echt een meerwaarde. Hero Outdoor is intussen een vaste waarde in Tienen. Ik heb er onlangs nog comfortabele, kwalitatieve handschoenen gekocht.
Atelier Night Light, Leuvensestraat 121 in Tienen
www.ateliernightlight.be
Instagram: Atelier Night Light
